En su más reciente análisis, Santiago Durán Mejía, fundador de The Honest Catapult Consulting, examina cómo el modelo de negocio de la FIFA se ha vuelto cada vez más dependiente de Lionel Messi, quien disputará el partido de cuartos de final de la Copa del Mundo entre Argentina y Suiza este sábado. El artículo explora cómo un solo atleta se ha convertido en una piedra angular de un modelo de negocio de 13 mil millones de dólares y por qué esa dependencia podría redefinir el futuro de la industria deportiva mundial.
En las más altas esferas de los negocios multinacionales, la peor pesadilla es un punto único de fallo. Para la FIFA, el organismo rector del deporte más rentable del mundo, ese punto único de fallo lleva el dorsal número 10. A medida que la organización se acerca al clímax de un ciclo comercial sin precedentes de 13 mil millones de dólares, sus ejecutivos enfrentan silenciosamente una aterradora dificultad corporativa: todo su motor económico está peligrosamente indexado a la gravedad de mercado de un solo hombre.
Antes de adentrarnos en las cifras, establezcamos una verdad innegable: Argentina es una potencia futbolística y el mérito de Lionel Messi sobre el terreno de juego es asombroso. Son los actuales campeones del mundo y de América gracias a una profundidad generacional de talento. Sin embargo, para comprender su verdadera posición dentro del ecosistema de la FIFA, debemos mirar más allá del campo. Debemos hacer lo que haría cualquier estratega empresarial experimentado: simplemente seguir el dinero.
En las más altas esferas de los negocios multinacionales, la peor pesadilla es un punto único de fallo. Para la FIFA, el organismo rector del deporte más rentable del mundo, ese punto único de fallo lleva el dorsal número 10.
En el negocio moderno del deporte, los atletas son la arquitectura fundamental de los ecosistemas de marketing. Esto es exactamente lo que Messi representa para las métricas de la FIFA:
El ancla de los grandes patrocinios
Messi es el atleta más aprovechado por los socios de marca de la FIFA, apareciendo en aproximadamente el 22% (18 de 80) de las principales campañas publicitarias del Mundial 2026 en Estados Unidos, Reino Unido y Argentina. Patrocinadores de primer nivel como Adidas —que mantiene con él un contrato vitalicio de mil millones de dólares—, Michelob Ultra y Lay’s basan por completo el marketing global del torneo en su presencia. Las ventas de su camiseta impulsan constantemente aumentos en la comercialización que desafían las normas del mercado, destacando la venta de 700,000 camisetas del Inter Miami en las primeras 48 horas tras su llegada a la MLS. En un mercado publicitario volátil, él representa la estrategia definitiva de mitigación de riesgos.
Valor Publicitario en Redes Sociales (Social Ad Value – SAV) sin comparación (fuente: Nielsen)
Al medir la economía moderna de la atención, la huella digital de Messi no tiene rival. Durante la Copa del Mundo de Catar 2022, las publicaciones de los jugadores en redes sociales generaron un total de 319 millones de libras esterlinas en Valor Publicitario en Redes Sociales (SAV). Messi, por sí solo, representó el 26 % del valor total del torneo, aportando 88 millones de libras. Su publicación celebrando la victoria sigue siendo la publicación con más “me gusta” en la historia de Instagram, generando 11.7 millones de libras en SAV con un solo clic. Mantener en pantalla a un jugador con semejante poder de retención es un imperativo financiero.
El catalizador para la expansión de los torneos
La FIFA diseña activamente sus nuevos formatos ampliados en torno a su presencia para determinar el interés de las transmisiones. Cuando el Mundial de Clubes 2025 se lanzó en Estados Unidos, al Inter Miami se le otorgó de forma controvertida una plaza como anfitrión tras ganar la temporada regular de la MLS. La lógica económica de esta decisión era clara: asegurar el interés de las transmisiones internacionales y validar el atractivo comercial del torneo ante los anunciantes globales requería la presencia de Messi. Fue una clase magistral de disrupción de mercado, priorizando una audiencia garantizada por encima del purismo tradicional de la clasificación.
Durante la Copa del Mundo de Catar 2022, las publicaciones de los jugadores en redes sociales generaron un total de 319 millones de libras esterlinas en Valor Publicitario en Redes Sociales (SAV). Messi, por sí solo, representó el 26 % del valor total del torneo, aportando 88 millones de libras.
El efecto halo sobre los ingresos del ciclo
Aunque el crecimiento de la FIFA no puede atribuirse por completo a un solo jugador, la alta visibilidad de Messi de cara a una Copa del Mundo en Norteamérica funciona como un enorme catalizador comercial. Los ingresos totales del ciclo comercial actual del Mundial se acercan a la impresionante cifra de 13 mil millones de dólares (fuente: Ampere Analysis & SportsPro Media, 2026), lo que representa un enorme salto frente a los 7.6 mil millones de dólares generados durante el ciclo de Catar.
Los derechos de transmisión en Estados Unidos han aumentado aproximadamente un 94 %, y los ingresos totales por patrocinio han crecido un 37 %, hasta alcanzar alrededor de 2.4 mil millones de dólares. Los anunciantes están pagando con entusiasmo entre 15 y 85 millones de dólares por paquetes publicitarios agrupados, apostando en gran medida por la audiencia casual y global que solo una superestrella de su calibre puede atraer a las transmisiones.
En resumen, Messi no es solo un participante; es un motor económico principal que impulsa el ciclo de valoración multimillonario de la organización.
Cuando una sola entidad ejerce una gravedad financiera tan inmensa sobre una organización, es natural que los aficionados rivales sospechen de juego sucio. Este extraordinario desequilibrio económico es precisamente lo que alimenta los persistentes, aunque completamente infundados, rumores sobre sorteos de grupos orquestados y arbitrajes sospechosamente favorables. La realidad no es una conspiración secreta; es una dependencia corporativa a plena luz del día.
Esto obliga a un diálogo crítico dentro de la industria sobre el vacío inminente en el panorama del negocio deportivo. Debemos evaluar críticamente la era posterior a Messi: ¿qué ocurrirá con estas infladas valoraciones de derechos de transmisión y patrocinios cuando inevitablemente se retire y desaparezca la retención garantizada de audiencia? ¿Qué fracción de este ciclo de 13 mil millones de dólares corre el riesgo de perder la FIFA cuando el espectador ocasional deje de sintonizar? ¿Y quién —si es que alguien— podrá convertirse en la próxima “gallina de los huevos de oro” capaz de cerrar la brecha entre el fanatismo purista y la necesidad corporativa en una medida sin precedentes?
Estas son las conversaciones que debe sostener la industria del deporte. Pero, independientemente de las respuestas, una cosa sigue siendo cierta: la propia FIFA no cambiará. Sus ejecutivos están operando exactamente como el sistema los incentiva a hacerlo. Es posible que eventualmente veamos cambios en el liderazgo —quizá el actual presidente, Gianni Infantino, cuyo patrimonio neto se estima entre 15 y 20 millones de dólares, y que disfruta de un paquete de compensación anual cercano a 6 millones de dólares (compuesto por un salario base de 3.3 millones de dólares / 2.6 millones de francos suizos, más bonificaciones por desempeño; fuente: Informe Anual FIFA 2025), deje el cargo—.
Sin embargo, el modelo fundamental de su negocio persistirá. Mientras haya miles de millones de dólares en juego, el deporte más hermoso del mundo seguirá atrapado en su desafío eterno: la colisión entre el fanatismo auténtico y las incesantes exigencias del interés corporativo.
La realidad no es una conspiración secreta; es una dependencia corporativa a plena luz del día.
Fuentes
- Amra & Elma. (2026). Highest Paid Influencer Campaigns: Creators Commanding Top-Tier Brand Fees. Global Influencer Marketing Reports.
- Ampere Analysis & SportsPro Media. (2026). Breaking Down the Business of the US$13bn 2026 FIFA World Cup. SportsPro Analysis.
- Fédération Internationale de Football Association (FIFA). (2025). FIFA Annual Report and Financial Disclosures: Governance and Compensation. Publicaciones oficiales de la FIFA.
- Fortune India. (2026). Inside FIFA’s $13-Billion Business Model: Why the World Cup Is No Longer Its Only Cash Machine. Fortune Media.
- Nielsen Sports. (2023). World Cup 2022: Social Media Value and Audience Engagement Metrics. Nielsen Insights.
- Sports Business Journal. (2023). The Messi Effect: Inter Miami and Fanatics Report Record-Breaking Merchandise Sales. SBJ Commercial Metrics.
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